Question 17 : Space exploration today - Episode 1

Hey buddies !

Today, after a long period of silence, we are to talk about … space exploration !

First, we have to underline that I am to talk about space exploration, and not about space conquest ! You could find it idiot, but it is important. Most of astrophysicists cannot accept that ones use the word "conquest", which is mostly connoted with violence, whereas scientist explore, they never destroy neither conquer.

How can you read this tab ? In columns, you can find, from left to right : Mercure, Venus, the Moon, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus and Neptune. In lines, phases of the space exploration with, from up to bottom : Observations from the ground, Fly-by, Orbit probes, Landers and/or Rovers, Human exploration. And what about the images ? They indicates that this object has been explored by the exploration phases in the line. We will come back to this later, but now let's begin with …

Episode 1 : Observations from the ground

What we can see in this tab is that all objects listed have been observed from the ground.

One can just go out during the night to see why the Moon has always been observed. As the nearest object from us, it is particularly visible from the ground, except during New Moon nights !

There is 5 planets that can be observed with naked-eyes :

• Mercure has been observed since the Antiquity. The first evidence we have about these observations are from the Sumerian, in the 3^rd millenary BC. As it is really close to the Sun, Mercure is however really difficult to observe.
• As the 3^rd most brilliant object of the sky, Venus has always been observed. It is because of its particular brilliance that it was nicknamed "Berger Star", as you already know (if not, come back in few days, I'll write an article about it soon !)
• Mars has been known since the Antiquity now, Egyptians in particular, who understood its retrograde movement (cf later article) !
• Jupiter has been known from millenaries too, because, and you already know it if you have observed Jupiter by night, it is really well visible by night. Galileo has observed Jupiter a lot, and discovered its 4 biggest satellites : Io, Ganymede, Europe and Callisto.
• The last planets visible with naked-eyes is Saturne, of course. Its rings has been observed by Galileo, who did not understand what they could be. The one who discovered it again, and understood their nature is Huygens in 1656.

About the others planets :

• Uranus has been observer during history, but it was never considered has a planet. Its official discovery by Sir William Herschel was in 1781, with a telescope.
• Neptune is not visible with naked-eyes neither, and was seen for the first time in a telescope, in 1612. The particularity of this planet is that it was discovered by calculations (cf later article), around the trajectory of Uranus. Observations were only made to confirm this prediction.

And let's finish with Pluto, which is not a planet I repeat :

Pluto has been observed for the first time in 1930, and was predicted because of the weird trajectory of Neptune.

It is how I finish our first episode of the space exploration serie. Let's come back for the next article about fly-bys =D ! See you soon !!

Question 17 : L'exploration spatiale aujourd'hui - Episode 1

Coucou les p'tits jeunes (ou pas) !

Aujourd'hui, après ce long silence (encore ...), nous allons entamer une série d'articles sur .... l'exploration spatiale !
Déjà, il faut bien souligner que je parle ici d'exploration spatiale, pas de conquête spatiale ! Ca peut paraître idiot comme précision, mais ça a son importance. La plupart des astrophysiciens ne supportent pas l'emploi du terme de "conquête" spatiale, qui est fortement connoté de violence, alors que les scientifiques explorent, ils ne détruisent pas, ni ne conquièrent.
Ceci étant dit, démarrons par cette image :

Comment lire ce tableau ? En colonnes, vous avez, de gauche à droite : Mercure, Vénus, la Lune, Mars, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. En lignes, les phases de l'exploration spatiale avec, de haut en bas : Observations depuis le sol de la Terre, Survol, Sonde en orbite, Descente dans l'atmosphère et/ou atterrissage, Exploration humaine. Et les images ? Elles indiquent que tel objet a été exploré par la phase d'exploration en question. Nous allons revenir en détails là-dessus, à commencer par ...

Episode 1 : Observations depuis le sol terrestre
Ce qu'on peut voir sur ce tableau, c'est que tous les objets listés ici ont été observé depuis le sol.

Il suffit de sortir la nuit pour vous rendre compte que la Lune a toujours été observé. En tant qu'astre le plus proche de nous, elle est particulièrement visible depuis le sol, sauf les jours de Nouvelle Lune !

Quant aux planètes, il y en a 5 qui sont visibles à l'oeil nu :

- Mercure a été observé depuis l'Antiquité. La première trace que nous avons de ces observations date des sumériens, au 3e millénaire avant JC. Compte-tenu de sa proximité au Soleil, Mercure reste toutefois assez difficile à observer.
- En tant que 3e objet le plus brillant du ciel, Vénus a plus ou moins toujours été observé. C'est sa brillance particulière qui lui a d'ailleurs valu son surnom d'Etoile du Berger, comme vous le savez sûrement déjà (sinon, revenez dans quelques jours, je ferai bientôt un article dessus !).
- Mars est également connu depuis l'Antiquité, notons notamment les Egyptiens, qui avaient même repéré son mouvement rétrograde (cf futur article !) !
- Jupiter de même est connu depuis des millénaires, puisque, et si vous l'avez déjà vu dans le ciel nocturne vous comprendrez bien, elle est très bien visible la nuit. Galilée l'a d'ailleurs beaucoup observé, et a découvert ses 4 plus gros satellites : Io, Ganymède, Europe et Callisto. 
- La dernière planète visible à l'oeil nu est Saturne, évidemment. Ses anneaux sont observés d'abord par Galilée, qui ne comprend pas ce qu'ils peuvent être. C'est Huygens qui les redécouvre et comprend leur nature en 1656.

Pour ce qui est des autres planètes :
- Uranus a déjà pu être observée dans l'histoire, mais elle a souvent été confondue avec une étoile. Sa découverte officielle par Sir William Herschel date de 1781, et a été effectuée au télescope.
- Neptune, enfin, n'est pas non plus visible à l'oeil nu, et a été vue pour la première fois au télescope en 1612. La particularité de cette planète, c'est qu'elle a été découverte par le calcul (cf article futur), autour de la trajectoire de Neptune ! Les observations n'ont servi qu'à confirmer cette prédiction.

Allez, mention spéciale pour Pluton, même si ce n'est pas une planète je le rappelle : Pluton a été observée pour la première fois en 1930, lors de la recherche de l'objet qui pourrait expliquer les anomalies dans la trajectoire de Neptune (calculs semblables à ceux qui ont mené à la découverte de Neptune).

C'est ainsi que se termine notre premier épisode de cette série sur l'exploration spatiale. Rendez-vous au prochain article pour traiter des observation par survols ! A bientôt !!